有损压缩是压缩后的文件播放音质跟原始音质有差别,但是它压缩率比较大,而对音质的影响相对小一些。常用的有损编解码器有:MP3、WMA、AAC、Ogg等。现在下载的有损音乐格式基本上都是MP3的,比如一首大约是50MB的未压缩音乐文件,转成256KBps的MP3,文件大小缩减为大约5MB,并且在普通耳机或音箱上基本听不出区别。这就是有损编解码器的优势。
WMA是微软Windows Media Player播放器使用的标准音频格式,虽然有无损版的WMA,但是大多数WMA使用的有损压缩。AAC是苹果专用的有损编解码器,在同等压缩率下,音质要比MP3好一些。Ogg有它不少的先进之处,不过用的比较少。