a cappella 无伴奏合唱 意大利语原意为“按教堂风格”,指由无伴奏的人声演唱复调(多部的)乐曲。原用于宗教合唱音乐,现亦用于世俗音乐。约起源于15世纪末作曲家J.德普雷时代,至16世纪晚期在帕莱斯特里纳为梵蒂冈西斯廷礼拜堂所作音乐中达到登峰造极之境。因为乐谱中没有写明独立的器乐声部,后世学者便认为合唱是没有伴奏的,但现已查明,当时是有一架管风琴或其他乐器照式照样“重复”某一个或几个人声声部的。至17世纪,无伴奏音乐让位于康塔塔,在后者的乐谱中,乐器与人声声部均予写明。
今天的A Cappella,已不单单指某一类型的歌曲,而是泛指一种演唱形式、一种以人声为乐器的编奏法;它的变化也越来越多,从单纯三四声部的合唱,演变到多人重唱,再演变到模拟乐器或大自然等声音,仅仅人声,已经可以创造出类似管弦乐或流行乐曲的丰富效果。喜爱A Cappella的人也遍布世界各地,并成立了如CASA(国际现代A Cappella协会)等具规模、每年举办竞赛的权威机构,以及如Mainely A Cappella、Primarily A Cappella等出版乐谱、录音、教学的全球性经纪公司。